“¡Cháke Karai Octubre!”. La frase vuelve a escucharse este 1 de octubre en miles de hogares paraguayos. Según una de las tradiciones más arraigadas del folclore nacional, este particular personaje recorre las casas al comenzar el décimo mes del año para comprobar si existe comida suficiente. Y si encuentra una mesa vacía, la creencia popular dice que puede dejar detrás suyo la escasez y la pobreza.
Pero si encuentra una gran olla de jopará, abundante y humeante, la historia cambia: Karai Octubre se retira y la familia queda protegida de las penurias.
Más allá del mito, esta tradición encierra un mensaje mucho más profundo. El Karai Octubre representa el temor ancestral al hambre y a los tiempos difíciles, mientras que el jopará simboliza la abundancia, la previsión, el trabajo y, especialmente, la solidaridad.
La olla que desafía al Karai Octubre
Desde las primeras horas del 1 de octubre, en numerosos hogares comienza la preparación del tradicional jopará, un plato cuyo nombre en guaraní significa “mezcla” y que tiene como principales ingredientes al maíz o locro y al poroto.
A estos productos se suman, según la receta de cada familia, zapallo, cebolla, locote, tomate, ajo, verduras y diferentes tipos de carne, chorizo o queso.
La preparación requiere tiempo y paciencia. En muchas familias, el poroto y el locro se dejan en remojo desde la noche anterior para luego cocinarse lentamente hasta obtener esa característica olla espesa y abundante.
Y cuanto más grande sea la olla, mejor.
Porque la tradición no habla solamente de cocinar para uno mismo, sino de tener suficiente para compartir.
¿Quién es Karai Octubre?
Las distintas versiones del folclore paraguayo lo describen como un hombre de aspecto campesino, robusto, de baja estatura y con un gran sombrero de ala ancha que prácticamente oculta su rostro.
Su figura está asociada con la pobreza, el hambre y la falta de alimentos.
Cuenta la tradición que durante octubre sale a recorrer los hogares y observa qué hay sobre la mesa. Una familia con abundante comida demuestra que se preparó para afrontar los tiempos difíciles; una casa sin alimentos, en cambio, corre el riesgo de recibir la visita simbólica de la miseria.
De allí nace la advertencia que cada año vuelve a repetirse:
“¡Cháke Karai Octubre!”
Una tradición nacida del temor a la escasez
El origen exacto de la leyenda no tiene una única explicación. Diferentes investigadores y estudiosos del folclore han relacionado la tradición con el antiguo calendario agrícola paraguayo y con la preocupación por atravesar los meses en que las reservas de alimentos podían comenzar a disminuir.
El maíz y el poroto eran productos fundamentales para la alimentación y podían conservarse durante largos períodos. Preparar una gran olla de jopará al comenzar octubre habría representado, simbólicamente, la existencia de reservas suficientes para enfrentar los tiempos difíciles.
Con el paso de las generaciones, esa preocupación se transformó en una historia popular: Karai Octubre se convirtió en la personificación del hambre y la escasez.
“Karu guasu”, la gran comida paraguaya
La jornada también está vinculada al tradicional karu guasu, expresión guaraní que significa “gran comida”.
La mesa se convierte en el centro de la celebración. Familiares, amigos y vecinos se reúnen alrededor de la olla, y no falta quien repita el plato una, dos o varias veces.
Es la famosa tradición del “viro y reviro”, una manera simpática de demostrar que en la casa existe comida de sobra.
Pero detrás de la abundancia existe un mensaje todavía más importante: compartir.
Porque una olla de jopará adquiere verdadero sentido cuando alcanza para todos.
Una leyenda que sigue viva
Aunque Paraguay cambió, las costumbres agrícolas se transformaron y las ciudades crecieron, Karai Octubre continúa presente.
Cada 1 de octubre reaparece en las cocinas familiares, en los mercados, restaurantes, comedores y encuentros comunitarios.
Para algunos es una creencia; para otros, una tradición familiar; y para muchos, simplemente una oportunidad para disfrutar de uno de los platos más representativos de la gastronomía paraguaya.
Pero en todos los casos existe algo en común: la memoria de nuestros antepasados.
El Karai Octubre nos recuerda que hubo generaciones que conocieron muy de cerca el hambre, las malas cosechas y la necesidad de guardar alimentos para sobrevivir.
Y nos recuerda también una de las grandes virtudes de la cultura paraguaya: compartir lo poco o lo mucho que se tiene.
Una tradición que alimenta mucho más que el cuerpo
Hoy, mientras las ollas de jopará hierven lentamente en distintos rincones del país, la vieja leyenda vuelve a cobrar vida.
Karai Octubre quizás ya no sea visto solamente como un personaje misterioso que recorre los caminos y golpea las puertas.
Ahora también puede ser entendido como un símbolo.
Un símbolo que nos habla de la importancia de trabajar, producir, prever los tiempos difíciles y, sobre todo, no olvidar a quien tiene menos.
Porque en Paraguay, cada 1 de octubre, la respuesta al miedo a la escasez tiene nombre propio:
JOPARÁ.
Y mientras exista una olla humeante compartida entre familiares, amigos y vecinos, la tradición seguirá diciendo:
¡Karai Octubre, este año tampoco te vas a quedar con nosotros!
¡Feliz 1 de octubre y buen provecho!