El centrocampista español Mikel Merino se erigió como el protagonista indiscutible de la última jornada de la Liga de Naciones, tras marcar un doblete que llevó a la selección de España a un emocionante triunfo sobre Croacia. Con esta victoria, España mantiene su posición de líder en el grupo A3 y se prepara para recibir a Inglaterra en un encuentro crucial el próximo 15 de noviembre en el estadio Metropolitano de Madrid.
El encuentro se inició con España tomando la iniciativa, guiada por su once titular y el joven talento de Lamine Yamal, quien buscaba marcar la diferencia. Sin embargo, Croacia, tras sufrir una abultada derrota ante Inglaterra en su anterior partido, mostró un espíritu renovado. La experiencia de Luka Modric y la intensidad del equipo balcánico pusieron a prueba la defensa española, que se vio sorprendida cuando Ivan Perisic abrió el marcador en el minuto 17, aprovechando un error de Unai Simón en la salida del balón.
A pesar de la presión, España intentó reaccionar antes del descanso. Oyarzabal y Dani Olmo, muy aclamado en su regreso a Croacia, se acercaron al gol, pero la primera mitad concluyó con una sensación de urgencia y tensión en el aire. La selección española se retiró al vestuario con el marcador en contra, obligada a encontrar una solución en la segunda parte.
El seleccionador Luis de la Fuente mostró su capacidad táctica al realizar cambios estratégicos al inicio del segundo tiempo. La entrada de Mikel Merino en lugar de Baena transformó el juego español, que comenzó a fluir con más claridad y a presionar a un Croacia que comenzaba a mostrar signos de agotamiento. El esfuerzo dio sus frutos en el minuto 61, cuando Merino, atento a un rebote, igualó el marcador con un potente disparo.
La tensión se mantuvo en el estadio Poljud, donde Croacia intentó recuperar el control a pesar de la expulsión de Perisic, que complicó aún más su situación. A medida que el tiempo avanzaba, Merino volvió a aparecer en el momento más decisivo del partido, sellando la victoria con un segundo gol a falta de dos minutos para el final. Su control y remate fueron un claro ejemplo de su calidad y determinación.
Con este triunfo, España no solo reafirma su posición de liderazgo en el grupo, sino que también se consolida como una de las candidatas más serias para avanzar en el torneo. La actuación de Merino es un claro indicativo del talento que posee el equipo, el cual buscará continuar su racha positiva en el próximo enfrentamiento contra Inglaterra, donde la presión y el deseo de victoria estarán en su punto más alto.
Ficha técnica del partido:
Croacia (1): Livakovic; Stanisic, Sutalo, Vuskovic, Gvardiol; Modric (Petar Sucic, minuto 66), Kovacic (Pasalic, minuto 87), Jakic, Vlasic (Baturina, minuto 71); Matanovic (Beljo, minuto 66) y Perisic.
España (2): Unai Simon; Pubill, Laporte, Cubarsí, Cucurella; Pedri (Yeremy Pino, minuto 87), Rodri (Zubimendi, minuto 71), Olmo (Fermín, minuto 71): Baena (Merino, minuto 46), Lamine Yamal (Víctor Muñoz, minuto 78) y Oyarzabal.
Goles: 1-0, minuto 17: Perisic. 1-1, minuto 61: Merino. 1-2, minuto 88: Merino. Árbitro: Erik Lambrechts (Bélgica). Expulsó con doble amarilla a Pelisic (minuto 22 y 79) y amonestó a Modric (minuto 65) y a los españoles Rodri (minuto 66) y Víctor Muñoz (minuto 90+2).
Incidencias: Partido de la cuarta jornada en el Grupo A3 de la Liga de Naciones disputado en el estadio Poljud de Split ante unos 34.000 espectadores.
